Зовнішні пристрої

Все без виключення прилохсения обчислювальних систем, так або інакше, пов'язані з використанням зовнішніх або периферійних пристроїв. Навіть чисто обчислювальні завдання потребують пристроїв для введення вихідних даних і виведення результату. Без перебільшення можна сказати, що процесор, що не має жодних зовнішніх пристроїв, абсолютно даремний.
Біля обчислювальних систем перших поколінь набір периферійних пристроїв часто вичерпувався згаданими пристроями для введення вихідних даних і виведення результату обчислень, тому до цих пір модулі ОС, що працюють з периферією, називають підсистемою введення-виводу (input/output subsystem). У більшості сучасних комп'ютерів набір зовнішніх пристроїв вельми обширний, і функції багато з них не можуть або лише з певною натяжкою можуть бути описані як введення і вивід.
З функціональної точки зору зовнішні пристрої, що підключаються до сучасних комп'ютерів, можна розділити на наступні категорії (приведену класифікацію навряд чи можна вважати вичерпною, а порядок перерахування не є критерієм важливості даного типа пристроїв).

• Пристрої зовнішньої пам'яті, які у свою чергу, можна розділити на два класи.
  • Пристрої пам'яті з довільним доступом, головним чином магнітні диски. До цього ж класу відносяться дискети, магнітооптичні і оптичні диски і практично не вживані в даний час магнітні барабани. Вдалим універсальним позначенням для цього класу пристроїв є прийняте в документації фірми IBM скорочення DASD (Direct Access Storage Device — пристрій прямого доступу, що запам'ятовує).
  • Пристрої пам'яті з послідовним доступом. В основному, це стрічкопротяжні пристрої (стриммеры і ін.).
• Мережеві і телекомунікаційні пристрої.
• Пристрої алфавітно-цифрового введення-виводу: друкуючі пристрої телетайпи, текстові термінали.
• Об Пристрої звукового введення-виводу.
• Пристрої графічного введення-виводу: сканери або відеодекодери (введення), графічні дисплеї, плоттери, графічні принтери або відеокодери (вивід).
• Позиційні пристрої введення: миші, планшеты-дигитайзеры, світлове пір'я і так далі
• Сенсорні і старанні пристрої систем, що управляють.

Наприклад, біля бортового комп'ютера літака сенсорними пристроями можуть бути гіроскопи або інші датчики орієнтації, трубка Пито (датчик, що визначає швидкість літака відносно повітря), радар і термінал глобальної системи позиціювання, а виконавчими пристроями — крокові електромотори, керівники рульовими площинами, паливні насоси двигунів і так далі
Всі перераховані пристрої або передають інформацію центральному процесору (і, таким чином, можуть бути оголошені пристроями введення), або отримують інформацію від нього (пристрої виводу) або можуть як передавати, так і приймати інформацію (пристрої введення-виводу) . Ця класифікація може здатися неприродною, тому що відповідно до неї в одну категорію потрапляють настільки функціонально неродинні пристрої, як мережевий адаптер і жорсткий диск (пристрої введення-виводу), або друкуючий пристрій і рульова машинка літального апарату (пристрої виводу), проте розробникові операційної системи у багатьох випадках ця класифікації виявляється досить.
Незрідка, втім, в цю класифікацію вводять ще один рівень: пристрої введення ділять на пасивних (видаючі дані лише у відповідь на явні запити центрального процесора) і активних, або генератори подійякі можуть породжувати дані тоді, коли їх про це явно не просили. До другої категорії відносяться інтерактивні пристрої введення (клавіатура, миша), мережеві адаптери, таймери різного роду, а також багато датчиків систем, що управляють.